KABENGGA.ID. – Tim Nasional Kanada memastikan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0 pada laga babak 32 besar yang berlangsung di Stadion Los Angeles, Amerika Serikat, Senin.
Kemenangan Kanada ditentukan secara dramatis melalui gol gelandang Stephen Eustaquio pada masa injury time babak kedua. Gol telat tersebut sekaligus mengakhiri perlawanan sengit Afrika Selatan yang tampil disiplin sepanjang pertandingan.
Sejak peluit awal dibunyikan, Kanada tampil dominan dengan menguasai jalannya laga dan terus menekan pertahanan lawan. Peluang pertama tercipta pada menit keenam, sebelum sundulan Derek Cornelius pada menit ke-22 dari situasi bola mati masih mampu diamankan penjaga gawang Ronwen Williams.
Meski berada di bawah tekanan, Afrika Selatan tetap mampu memberikan perlawanan. Tim berjuluk Bafana Bafana itu memilih bermain lebih sabar dengan mengandalkan serangan balik cepat serta organisasi pertahanan yang solid. Strategi tersebut berhasil meredam agresivitas Kanada hingga babak pertama berakhir tanpa gol.
Memasuki babak kedua, intensitas pertandingan semakin meningkat. Afrika Selatan mulai lebih berani keluar menyerang dan sempat mengancam melalui sepakan jarak jauh Oswin Appollis pada menit ke-64. Namun, bola hanya melintas tipis di sisi gawang Kanada.
Melihat timnya kesulitan membongkar pertahanan lawan, pelatih Jesse Marsch melakukan perubahan strategi dengan memasukkan Alphonso Davies pada menit ke-75 guna menambah daya gedor di lini serang.
Pergantian tersebut akhirnya membuahkan hasil. Saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Stephen Eustaquio muncul sebagai pahlawan dengan mencetak gol kemenangan pada masa injury time. Gol itu memastikan Kanada menang 1-0 sekaligus mengamankan satu tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Kemenangan ini menjadi bukti mentalitas kuat Kanada yang terus menekan hingga menit-menit akhir, sementara Afrika Selatan harus mengakhiri perjuangannya meski tampil disiplin dan memberikan perlawanan sengit sepanjang laga.(redaksi).